Japan är ett land som lyckas med något få länder klarar: att hålla fast vid sina rötter utan att bromsa utvecklingen. Här kan du äta frukost i ett 300 år gammalt teceremonirum och sedan ta en magnettåg som glider fram i 300 kilometer i timmen mot Tokyo. Det är just den kontrasten som gör Japan till en av världens mest fascinerande resdestinationer.

Tokyo – framtidens stad med historia under ytan

Tokyo är ett bra ställe att börja förstå Japans dubbla natur. Shibuya-korsningen är kanske världens mest fotograferade gatukorsning – en ständig rörelse av människor, neonskyltar och ljud. Men bara några minuter bort ligger Meiji-skogen och Meiji-jingu-helgedomen, ett tyst grönområde dedikerat till kejsar Meiji, som avled 1912. Kontrasten är slående och helt oavsiktlig – den är helt enkelt så Japan fungerar.

I stadsdelarna Asakusa och Yanaka finns templen, de smala gränderna och de traditionella hantverksbutikerna bevarade. Senso-ji-templet i Asakusa är Tokyos äldsta buddhistiska tempel och besöks av över 30 miljoner människor varje år. Runt templet säljer marknadsstånd yukata, papperslyktor och wagashi – traditionella japanska sötsaker gjorda på bönpasta och rismjöl.

Kyoto – den traditionella själen

Om Tokyo representerar Japans framtid, är Kyoto dess minne. Staden var Japans kejsarstad i över tusen år och rymmer mer än 1 600 buddhistiska tempel och 400 shintoheligdomar. Fushimi Inari-taisha är ett av de mest besökta – en helgedom berömd för sina tusentals röda torii-portar som slingrar sig uppför ett skogsbeklätt berg.

I Gion-distriktet kan man fortfarande se maiko och geisha som rör sig längs stenlagda gator. Geisha-kulturen är genuint levande i Kyoto, inte ett turistspektakel. Det finns en strikt utbildning och ett socialt system bakom varje rörelse och plagg.

Kaiservilja och stengårdar som Ryoan-ji är mästerverk i wabi-sabi-estetik – skönheten i det ofullständiga och förgängliga. Ryoan-ji:s stenträdgård, med sina 15 stenar arrangerade i vitt grus, har studerats av filosofer, arkitekter och munkar i århundraden.

Modern japansk kultur som upplevelse

Det moderna Japan är mer än teknik. Det är en levande popkulturell rörelse som påverkar hela världen. Harajuku i Tokyo är ett centrum för streetfashion och subkulturer, där ungdomar bär allt från lolitamode till cosplay-inspirerade plagg mitt på vardagar. Akihabara, även kallat