Vietnam är ett av Sydostasiens mest varierade resmål – ett land som sträcker sig över 1 600 kilometer från norr till söder och erbjuder allt från dimmiga bergsdalar och kejserliga palatser till vida risfält och flytande marknader. Att resa landet på längden är en upplevelse som få andra kan mäta sig med.

Sapa och nordens risterrasser

Resan börjar lämpligast i Hanoi, Vietnams folkrika huvudstad med sin gamla kvartersstaden, sjöar och ångande phở-soppor på gatukök. Härifrån tar du nattåget – eller numera en buss – upp till Sapa i Hoàng Liên Son-bergen nära gränsen mot Kina. På morgonen vaknar du till ett landskap som kan verka hämtat ur en sagobok: terrasserade risfält klättrar upp längs branta bergssidor, insvepande i morgondimma.

Sapa är hemort för flera etniska minoritetsgrupper, bland andra H’mong och Dao. Vill du uppleva bylivet på riktigt bör du boka ett vandringsprogram med en lokal guide snarare än en storskalig turistresa. En endagsvandring till byn Cat Cat eller en längre trek till Fansipan – Indokinahalvöns högsta punkt på 3 143 meter – ger perspektiv åt hela resan.

Halongbukten – klippor ur havet

Tillbaka i Hanoi tar du dig österut till Halong Bay, ett UNESCO-skyddat naturområde där tusentals kalkstensöar reser sig ur det grönglänsande havet. Välj en kryssning på minst två dagar för att hinna med kajak i grottor, simning och solnedgångar från däck. Skippa de billigaste alternativen – kvalitetsskillnaden är stor, och en gedigen båt ger en helt annan upplevelse.

Tips för Halong

Besök gärna under veckodagar och undvik kinesiska helgdagar då trängseln är som störst. Lan Ha Bay söder om Halong erbjuder liknande naturscenerier med färre turistbåtar.

Hue – det kejserliga hjärtat

Från norr tar sig de flesta resenärer söderut med tåg längs den vietnamesiska kustlinjen – en av Asiens vackraste tågstäckor. Passhöjden vid Hai Van erbjuder dramatisk utsikt över Sydkinesiska havet. Destinationen är Hue, den forna kejsarstaden som fortfarande bär spåren av Nguyendynastin. Den väldiga citadellet, kejsargravar längs Parfymfloden och gammaldags phở Hue med sin starkare och rödare buljong gör staden till en nödvändig stopp.

Hue är också en matstad. Lokal specialitet är bánh khoái, en krispig pannkaka med räkor och fläsk, och bún bò Hue, en kryddig nötköttsoppa som många vietnameser anser slår den nordliga phở:n.

Hoi An och Dalat – andrum längs vägen

Söder om Hue, en timme med buss, ligger Hoi An – en handelstad bevarad sedan 1600-talet med lyktstaden, skräddare längs varje gata och kaféer i gamla handelshus. Bra att stanna två till tre dagar. Boka en sykurs eller en matlagningsklass för att komma under stadens yta.

Vill du bryta den kustliga rörelsen kan en sväng upp till Dalat i centralhöglandet löna sig. Staden med sina franska villor och svala temperaturer är känd för sina jordgubbar, kaffeplantager och kaotiska Easy Rider-turer på motorcykel ner mot kusten.

Ho Chi Minh-staden och Mekongdeltat

Resan avslutas i söder. Ho Chi Minh-staden – fortfarande kallad Saigon av de flesta invånare – är ett kaotiskt och energifyllt storstadsmonster. Krigsmuseet och tunnlarna i Cu Chi ger historisk tyngd, medan distriktet 1 erbjuder allt från streetfood till topprestauranger.

Men den verkliga avslutningen finns utanför staden. Med dagstur eller övernattning tar du dig till Mekongdeltat, där floden grenar ut sig i ett nät av kanaler och vattendrag. De flytande marknaderna i Can Tho – Cai Rang är störst – vaknar tidigt på morgonen. Båtar lastade med frukt och grönsaker knuffas mot varandra medan handeln pågår för fullt. Det är ett Vietnam som inte förändrats i takt med resten av landet.

Praktisk logistik

Tåget är det bekvämaste sättet att röra sig längs kustlinjen – bokningsplattformen Baolau eller 12go.asia fungerar bra för att köpa biljetter i förväg. Bussarna är billigare men långsammare. Inrikesflyg med VietJet eller Vietnam Airlines tar dig snabbt mellan städerna om du har ont om tid. Budget: räkna med 400–600 kronor per dag inklusive boende, mat och transport på mellannivå.