Få länder på jorden belönar bilresande lika generöst som Nya Zeeland. På en yta ungefär som Storbritanniens ryms vulkaner, vinodlingar, glaciärer och fjordar – och det bästa sättet att uppleva allt detta är bakom ratten på en hyrbil eller husbil. Här är guiden till ett klassiskt road trip som tar dig från Nordöns geotermiska undervärld till Sydöns dramatiska fjordlandskap.

Nordön: Rotorua och Maorisk kultur

De flesta internationella flyg landar i Auckland, och därifrån är det drygt två timmars körning söderut till Rotorua – en stad som bokstavligen luktar svavel. Geotermisk aktivitet präglar hela området, med brusande gejsrar, kokande lerpölar och het mark under fötterna. Te Puia är ett av de mest besökta naturreservaten, där du kan se Pōhutu-gejsern – en av de mest aktiva i södra halvklotet – sprutar upp till 30 meter i höjden.

Rotorua är också centrum för maorisk kultur. Här kan du besöka traditionella byar, se haka-föreställningar och äta hangi – mat som tillagas under marken med hjälp av jordens värme. Det är inte turistfälla utan levande traditioner som maorifolket aktivt håller vid liv.

Hobbiton och Coromandel-halvön

Ingen road trip på Nordön är komplett utan ett stopp i Matamata, där Hobbiton-filmuppsättningen ligger kvar som en permanent attraktion mitt i det böljande jordbrukslandskapet. Det känns löjligt pittoreskt – för det är det också – men besöket är faktiskt fascinerande för den som är nyfiken på filmproduktion.

Coromandel-halvön, öster om Auckland, är ett bra alternativ för dig som vill ha stränder och lugn. Cathedral Cove nås via en 45 minuter lång vandringsstig och är en av Nya Zeelands mest fotograferade platser. Hot Water Beach, bara ett par kilometer bort, låter dig gräva ett eget hett bad i sanden vid lågvatten.

Färjan över Cook Strait

Från Wellington, Nordöns soliga och blåsiga huvudstad, tar du Interislander-färjan över Cook Strait till Picton på Sydön. Överfarten tar ungefär tre timmar och ger fantastisk utsikt över de slingrande fjordarna i Marlborough Sounds. Boka färjan i god tid, särskilt under högsäsongen från december till februari.

Marlborough – Nya Zeelands vinhjärta

Marlborough-regionen runt Blenheim producerar ungefär 77 procent av Nya Zeelands vin, och Sauvignon Blanc härifrån har blivit ett världsmärke. Längs vinvägarna kan du cykla eller köra mellan gårdar som Cloudy Bay, Brancott Estate och Villa Maria för provsmakningar. Klimatet är soligt och torrt, perfekt för druvodling – och för en lugn eftermiddag med ett glas vin och utsikt över vingårdarna.

Sydön: Kaikoura och Westcoast

Sydön erbjuder en av världens mer osannolika naturupplevelser i Kaikoura, där du kan se kaskelottvalar bara ett par kilometer från kusten. Den undervattensgeografi som möts utanför Kaikoura – en djuphavsbotten som plötsligt stiger till grunda vatten – skapar förutsättningar för ett exceptionellt marint ekosystem. Välj ett välrenommerat whale watching-bolag med hydrofonutrustning för att hitta valarna.

Westcoast är raka motsatsen till Marlborough: regnig, vild och glest befolkad. Franz Josef och Fox Glacier är de mest kända glaciärerna, men klimatförändringarna har gjort att de dragit sig tillbaka kraftigt. Helikopterturer ger fortfarande vacker utsikt, men det är ett annat landskap än det som beskrivs i äldre reseguider.

Queenstown och Milford Sound

Queenstown kallas ibland för äventyrssporternas huvudstad – och det är ingen överdrift. Bungyjump, skidåkning, jetbåtar och fallskärmshopp finns inom ett par kilometers radie. Men staden är också en utmärkt bas för att utforska Fiordland nationalpark.

Milford Sound är höjdpunkten för många besökare på Sydön. Körningen dit längs State Highway 94 är spektakulär i sig, med alptoppar, spegelblankt vatten och tunnlar sprängda genom berg. Fjorden själv är omgiven av lodräta klippväggar som reser sig 1 200 meter rakt upp ur havet. Manapouri, lite längre söderut och långt ifrån lika turisttätt, är ett alternativ för den som vill ha lugn och ro.

Praktiska tips för road tripen

Kör på vänster sida – det tar ungefär en dag att vänja sig. Hyr en självkörande husbil om du vill ha flexibilitet med boende; DOC-campingplatser (Department of Conservation) finns längs hela landet och är billiga. Räkna med minst tre veckor för att täcka båda öarna utan att stressa. Och ladda ner Maps.me eller använd offline-kartor – mobilnätet är ojämnt utanför städerna.